九间棚，对于有些人来说可能还有些陌生，但是多数人对其已早是如雷贯耳！
九间棚，全村70户236口人，坐落在海拔640米高山上。山高、谷深、涧陡，长期缺水、无路、无电，村民受尽了贫穷的气。刘嘉坤，这位铁铮铮的沂蒙汉子，偏偏不信这个邪。自1984年秋起，他带领全村9名共产党员和群众，靠着“不怕吃苦、不甘受气”的精神，架电、修路、引水、植树，实现了高山水利化，山涧变通途，彻底改变了贫困恶劣的自然面貌，铸造了闻名全国的“九间棚精神”。
穷，并不可怕；可怕的是没有精神！只要咬定目标，坚持不懈，不怕吃苦，坚忍不拔，就没有办不成的事。”在今年的两会上，全国人大代表、山东平邑县地方镇九间棚村党总支书记刘嘉坤说得最多的就是“精神”。
“生产、生活条件改善了，但要让村民富起来，还得靠文化、靠技术、靠人才。”刘嘉坤把目光瞄准了金银花。地处沂蒙山区的平邑县素有“金银花之乡”的美誉，人工栽培史就有200多年。可是，由于品种老化，加工手段落后，好东西卖不出好价钱。怎么办？他几进北京，与中科院植物所攀上了亲，合作培育出了新品种“九丰一号”，比传统品种增产80多公斤，增产率超过50%；紧接着，又开发出金银花茶、银麦啤酒、银黄含化片等多个高附加值产品，产品销到了国际市场。2007年，全村工农业总产值达到8800万元，农民人均纯收入8100元，比5年前几乎翻了一番。
在带领自己的村子走上致富路以后，他不忘依旧不算富裕的农民朋友，将其精力投注到发展当地农业上面。
目前，平邑已有蒙阳药业有限公司、双冠药业有限公司、九间棚有限公司等10多家龙头加工企业，年加工金银花超过200万千克。金银花加工产品也相继培植出了九间棚等一批知名度高的产品，形成了“市场带龙头，龙头带基地，基地联农户”的产业化发展格局，促进了种植业结构的调整，增加了农民收入。金银花的药用价值、深加工、旅游观赏价值正在逐步体现。同时，标准化生产管理给农民带来了良好的经济效益，农民每年人均收入增加了1000元。
1997年，43岁的刘嘉坤来到北京大学，作为“访问学者”，一学就是两年。只有初中文化的他，凭着“不怕吃苦”的“九间棚精神”，硬是完成了《贫困山区、贫困农民致富之路探析》的论文，受到北大教授的高度评价。如今，他不仅是山东平邑县九间棚村党总支书记，还是沂蒙山药业科技有限公司董事长、中国经济林协会金银花专业委员会理事长……
“下一步，我们还要开发阳春赏花游、金秋采摘游、‘农家乐’沂蒙民俗文化游，建设沂蒙精神教育基地，让村民的生活更美好。”刘嘉坤说。